EY Scale-up Award 2025: Bewerbungsstart für Österreichs Award für Start-ups und Scale-ups auf Wachstumskurs

Fünf Jahre EY Scale-up Award: Relevanz auch in herausfordernden Zeiten

Der EY Scale-up Award wurde vor fünf Jahren in einer Hochphase des österreichischen Start-up-Ökosystems ins Leben gerufen. Seither hat sich das Marktumfeld grundlegend verändert – von starkem Wachstum und hoher Investitionsbereitschaft hin zu deutlich anspruchsvolleren wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Was sich seit dem Beginn nicht geändert hat: Jahr für Jahr bringen zahlreiche ambitionierte Unternehmen ihre Geschäftsmodelle auf die Scale-up-Bühne und stellen sich einer anspruchsvollen Bewertung. Viele der ausgezeichneten Scale-ups und Rising Stars schaffen es weiterhin, erfolgreich Kapital aufzunehmen und ihre Wachstumsstrategien konsequent umzusetzen.

„Als wir den Scale-up Award gestartet haben, war das Marktumfeld ein völlig anderes. Umso schöner ist es, dass der Award auch heute – in deutlich herausfordernderen Zeiten – konstant hochqualitative Bewerbungen anzieht. Viele der ausgezeichneten Unternehmen entwickeln sich trotz Gegenwind erfolgreich weiter, sichern Finanzierungen und treiben ihre Skalierung voran. Das zeigt, wie resilient und leistungsfähig das heimische Scale-up-Ökosystem ist“, sagt Florian Haas, Head of Start-up bei EY Österreich.

Seit dem Start des EY Scale-up Awards wurden knapp 1.000 Bewerbungen eingereicht, mehr als 200 Scale-up Badges vergeben und über 50 Scale-ups und Rising Stars in ihren jeweiligen Kategorien ausgezeichnet. Die bislang prämierten Unternehmen haben gemeinsam ein Finanzierungsvolumen von über einer Milliarde Euro aufgestellt. Gleichzeitig zeigt der Blick auf die vergangenen Jahre auch die unternehmerische Realität: Neben mehreren erfolgreichen Exits gab es vereinzelt auch Insolvenzen. Wachstum bedeutet Chancen, aber ebenso Risiken.

„Der EY Scale-up Award ist bewusst kein Schönwetterformat. Wir zeichnen keine makellosen Erfolgsgeschichten aus, sondern unternehmerische Realität. Entscheidend ist nicht, ob es Rückschläge gibt, sondern wie Unternehmen mit diesen Phasen umgehen, Verantwortung übernehmen und daraus lernen“, so Florian Haas.

Mehr als ein Award: eine wachsende Community

Rund um den EY Scale-up Award ist in den vergangenen Jahren eine aktive Community entstanden – bestehend aus Founder:innen, Investor:innen, Partnerorganisationen, Jury-Mitgliedern sowie Mitarbeitenden von Scale-ups.

„Was uns besonders stolz macht, ist der ehrliche Austausch innerhalb dieser Community. Hier wird nicht nur über Erfolge gesprochen, sondern auch offen über Herausforderungen, Learnings und Fehler. Diese gegenseitige Unterstützung ist ein zentraler Wert des Scale-up Awards“, sagt Mealea Schäfer, Program Manager Startups & Scale-up Award bei EY Österreich.

Die Community trifft sich regelmäßig bei Events, Workshops und Austauschformaten mit dem Ziel, nachhaltiges Wachstum zu fördern und voneinander zu lernen.

HÖHER HINAUS: Podcast als inhaltliche Erweiterung des Awards

Als inhaltliche Erweiterung des EY Scale-up Award wurde 2025 der Podcast „HÖHER HINAUS – Der EY Scale-up Podcast“ gestartet. In der ersten Staffel standen ausgezeichnete Scale-ups und Rising Stars gemeinsam mit Jurymitgliedern im Fokus und teilten persönliche Einblicke in Wachstum, Skalierung und unternehmerische Entscheidungen.

Mit dem Bewerbungsstart 2026 geht der Podcast nun in die zweite Staffel. Diese begleitet den Award erstmals gezielt durch die Bewerbungsphase: In sechs Episoden – entlang der sechs Bewertungsdimensionen – geben Jurymitglieder praxisnahe Einblicke, teilen Wachstumserfahrungen und liefern konkrete Tipps, auch mit Blick auf eine erfolgreiche Bewerbung.

„Der Podcast macht sichtbar, was den Scale-up Award auszeichnet: Substanz, Erfahrung und echter Mehrwert für Gründerinnen und Gründer. Er schafft Orientierung und zeigt, wie unterschiedlich erfolgreiche Wachstumswege aussehen können“, so Mealea Schäfer.

Bewerbungsphase bis 10. März 2026 – über 200.000 Euro Beratungspakete

Bewerbungen sind in zwölf Kategorien möglich: BioTech & Life Sciences, Disruption & Innovation, EdTech & Knowledge, Energy, FinTech & InsurTech, Industry & DeepTech, Mobility & Transport, PropTech & Real Estate, Retail & Consumer Products, Software & Digital Transformation, SpaceTech & Aviation, Sustainability & GreenTech.

In jeder Kategorie werden Awards in zwei Segmenten vergeben:

Scale-ups (Umsatz > 500.000 Euro)
Rising Stars (Umsatz bis 500.000 Euro)

Zusätzlich wird der Sonderpreis „Spin-off des Jahres“ für akademische Ausgründungen vergeben. Als Preise werden Beratungspakete im Gesamtwert von über 200.000 Euro vergeben – so viel wie noch nie zuvor.

Neu 2026: Founder of the Year

Erstmals wird 2026 außerdem die Sonderauszeichnung „Founder of the Year“ vergeben. Damit rückt der EY Scale-up Award gezielt unternehmerische Persönlichkeiten in den Fokus, die mit Vision, Haltung und Führungsstärke ihre Unternehmen prägen und als Vorbilder für das gesamte Innovationsökosystem wirken. Die Einreichung erfolgt optional im Rahmen der regulären Company-Bewerbung.

„Erfolgreiche Scale-ups entstehen nicht nur durch starke Geschäftsmodelle, sondern vor allem durch Menschen, die Verantwortung übernehmen, mutige Entscheidungen treffen und ihr Umfeld mitnehmen. Mit der neuen Kategorie ‚Founder of the Year‘ wollen wir genau diese unternehmerischen Persönlichkeiten sichtbar machen“, so Haas.

Ablauf des EY Scale-up-Programms und -Awards

Die Bewerbung für den Scale-up Award läuft in drei Phasen ab:

Phase 1: Bewerbung mit Growth Maturity Assessment über das Online-Bewerbungstool bis 10. März 2026 in sechs Bereichen:

„Business Model & Go-to-market Strategy“
„Business Execution & Scalability“
„Brand Value, Marketing & Sales Excellence“
„Organisational Structure & Team“
„Financials & Capital Structure“
„Governance/Regulatory/Risk“

Die teilnehmenden Start-ups werden von einer hochkarätig besetzten, mehr als 80-köpfigen Fachjury bewertet. Auf Basis der Punktebewertung werden die Gewinner:innen je Kategorie sowie die mit Scale-up Badges Ausgezeichneten ermittelt. Die zehn kategorienübergreifend bestbewerteten Scale-ups sowie fünf am besten bewertete Rising Stars qualifizieren sich für das Finale bzw. Phase 2 und treten um den Titel „Scale-up des Jahres“ sowie „Rising Star des Jahres“ an.

Phase 2: Präsentation und Diskussion der Angaben vor der jeweiligen Fachjury beim Growth Maturity Assessment Day am 9. Juni 2026.

Phase 3: Pitch-Präsentationen bei der Award Show am 24. Juni 2026.

Das Gesamtranking der teilnehmenden Start-ups setzt sich aus den Bewertungen aller drei Bewerbungsphasen zusammen. Die Gewinner:innen werden bei der Award Show verkündet.

So viele Partner:innen und Jurymitglieder wie nie zuvor

Der EY Scale-up Award 2026 wird von 35 Partner:innen unterstützt und von einer mehr als 80-köpfigen Fachjury bewertet – ein klares Zeichen für stetig wachsende Bedeutung des Formats innerhalb des österreichischen Innovationsökosystems. Eine Gesamtübersicht über die Jurymitglieder finden Sie unter https://www.ey.com/de_at/start-ups/jury

Top-Partner:innen unterstützen EY Scale-up Award

Der EY Scale-up Award hat den Anspruch, der größte und anspruchsvollste Award für Start-ups in Österreich zu sein. Dazu gehört auch, die wichtigen Akteur:innen des heimischen Start-up-Ökosystems zusammenzubringen und so den größtmöglichen Mehrwert für teilnehmende Start-ups zu bieten. Insgesamt 35 Top-Partner:innen unterstützen den Award bzw. das damit verbundene Programm: