Waabi holt 1 Milliarde Dollar: 25.000 Robotaxis für Uber geplant
Das kanadische Physical-AI-Startup Waabi, spezialisiert auf selbstfahrende Lkw, erhält eine Finanzierung über 1 Milliarde Dollar. 750 Millionen Dollar sammelt das Startup in einer überzeichneten Series C, co-geleitet von Khosla Ventures und G2 Venture Partners, ein. Dazu kommen rund 250 Millionen Dollar von Uber für die Expansion in den Robotaxi-Markt.
Die Partnerschaft sieht den Einsatz von mindestens 25.000 Waabi-Driver-gestützten Robotaxis auf der Uber-Plattform vor. Erstmals expandiert das 2021 gegründeten Unternehmens über autonome Lkw hinaus. Waabi entwickelt eine generative End-to-End-KI für autonomes Fahren und arbeitet mit Herstellern wie Volvo zusammen. Für Waabi-Gründerin und CEO Raquel Urtasun schließt sich mit Der Uber-Partnerschaft ein Kreis. Zuvor war sie Chief Scientist bei Uber ATG. 2020 wurde die autonome Fahrzeugabteilung an Aurora Innovation verkauft.
Größte Finanzierungsrunde der kanadischen Geschichte
Die 750-Millionen-Dollar-Series-C ist die größte Finanzierungsrunde in der kanadischen Geschichte und bringt Waabis Gesamtfinanzierung auf rund 1,28 Milliarden Dollar, nachdem das Jungunternehmen im Juni 2024 eine Series B über 200 Millionen Dollar abgeschlossen hatte. Zum Vergleich: Konkurrent Aurora Innovation hat bisher 3,46 Milliarden Dollar aufgenommen, Kodiak Robotics 448 Millionen Dollar.
An der Series C beteiligen sich neben den Lead-Investoren strategische Player wie Uber, NVentures (NVIDIAs Venture-Capital-Arm), Volvo Group Venture Capital und Porsche Automobil Holding SE sowie Finanzinvestoren wie BlackRock, Radical Ventures, HarbourVest Partners, eine Tochtergesellschaft der Abu Dhabi Investment Authority, und kanadische Investoren wie BDC Capital’s Thrive Venture Fund, Export Development Canada und TELUS Global Ventures.
„Waabi hat eine wirklich bahnbrechende Physical-AI-Plattform entwickelt, die einen fundamentalen Sprung nach vorne darstellt, wie die nächste Generation fahrerloser Technologie entwickelt wird. Dieser Durchbruch wird KI für Jahrzehnte definieren“, so Vinod Khosla, Gründer von Khosla Ventures.
Uber setzt auf mehrere Partner für autonome Fahrzeugsysteme
Die Uber-Partnerschaft baut auf einer bestehenden Zusammenarbeit mit der Logistiktochter Uber Freight auf und positioniert Waabi neben Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide und Momenta als einen von mehreren AV-Partnern (Autonomous Vehicle), auf die Uber zurückgreift. Uber-CEO Dara Khosrowshahi betont: „Waabis erweiterter Fokus auf Robotaxis markiert einen wichtigen Meilenstein für ihr Team und die AV-Branche im weiteren Sinne. Wir freuen uns sehr, unsere Partnerschaft mit Waabi zu vertiefen, während sie ihre Physical-AI-Plattform deutlich skalieren.“
Beim autonomen Trucking läuft Waabi allerdings hinter dem eigenen Zeitplan: Der für Ende letzten Jahres geplante Start vollständig fahrerloser Lkw auf öffentlichen Highways hat sich auf „die nächsten Quartale“ verschoben, wie Urtasun einräumt. Aktuell betreibt das Unternehmen mehrere kommerzielle Pilotprojekte in Texas. Urtasun zeigt sich dennoch zuversichtlich: Die Nachfrage nach Waabis Direct-to-Customer-Modell, bei dem Spediteure die ausgerüsteten Lkw direkt kaufen können, sei hoch. Und für autonome Fahrzeuge gelte: „Es wird noch viel mehr Wachstum geben“, sagt die Waabi-CEO.
