eternal.ag: Deutsches Ernteroboter-Startup sichert sich 8 Mio. Euro
Das deutsche Robotik-Startup eternal.ag hat eine Finanzierungsrunde in Höhe von acht Millionen Euro abgeschlossen, um seine autonomen Ernteroboter für Gewächshäuser weiterzuentwickeln und deren kommerzielle Nutzung in ganz Europa auszuweiten. An der Runde beteiligten sich aus Deutschland Simon Capital und Oyster Bay Venture Capital sowie die Schweizer Investoren EquityPitcher Ventures und Backbone Ventures.
Ernteroboter „Harvester“ sichert Tomaten-Qualität
Gewächshäuser werden laut eternal.ag für die ganzjährige Versorgung mit frischem Obst und Gemüse immer wichtiger. Denn der Gewächshausanbau ist weitaus widerstandsfähiger gegenüber saisonalen Wetterbedingungen, Klimawandel, Landknappheit und Schädlingen als der Freilandanbau. Allerdings leidet der Sektor unter wachsendem Arbeitskräftemangel. Seit 2010 habe sich die Verfügbarkeit von Arbeitskräften in diesem Bereich in Europa um 30 Prozent verringert. Dieser Trend soll sich Prognosen zufolge auch in Zukunft fortsetzen.
Das erste kommerzielle Produkt von eternal.ag ist „Harvester“, ein vollständig autonomer Ernteroboter. Die Maschine soll speziell in Tomatengewächshäusern zum Einsatz kommen. Harvester arbeitet bis zu 22 Stunden am Tag und ist Teil eines intelligenten, KI-gestützten Systems, das die Qualität der geernteten Tomaten und des Schnitts sicherstellt. Der Roboter ist als modulares System konzipiert und lässt sich im Laufe der Zeit um zusätzliche Funktionen erweitern.
eternal.ag will vollautomatischen Gewächshausbetrieb
Durch die Automatisierung körperlich anstrengender Erntearbeiten sollen die Roboter von eternal.ag einen zuverlässigen und kontinuierlichen Betrieb von Gewächshäusern ermöglichen. Bis 2040 strebt das Startup einen vollständig automatisierten Gewächshausbetrieb an, der keine manuellen Eingriffe erfordert.
„Autonome Roboter funktionieren nur, wenn sie in der Lage sind, auf die realen Unterschiede verschiedener Pflanzen und auf individuelle Gewächshausbedingungen und tägliche Abläufe zu reagieren“, sagt Renji John, CEO und Mitgründer von eternal.ag. „Wir entwickeln, trainieren und validieren unsere Roboter mithilfe von Simulationen in virtuellen Gewächshäusern. So stellen wir sicher, dass sie unter verschiedensten Bedingungen immer zuverlässig agieren und können Fehler korrigieren, bevor die Roboter tatsächlich im Einsatz sind. Die Iterationszyklen verkürzen sich von Monaten auf Tage.“
Startup plant Expansion in ganz Europa
Sobald die Roboter im Einsatz sind, speisen sie fortlaufend Daten in das System zurück. Dadurch soll das System kontinuierlich lernen und sich verbessern.
Derzeit beschäftigt das Startup 26 Mitarbeitende, die in Europa und Indien ansässig sind. Der Hauptsitz befindet sich in Köln, eine weitere Niederlassung in Bengaluru, Indien. Die neuen Finanzmittel sollen dazu dienen, die Produktentwicklung zu beschleunigen, die kommerzielle Nutzung in ganz Europa auszuweiten und weitere Anbaukulturen zu erschließen.
