About Your Balls: Steirisches Startup schneidert an der „bequemsten Boxershort“ der Welt

Es gibt Startups, die lösen Probleme, von denen vorher niemand wusste, dass er sie hat. Und es gibt Startups, die lösen ein Problem, über das die halbe Bevölkerung seit der Pubertät schweigt. AYB, kurz für „About Your Balls“, gehört in die zweite Kategorie.

„Wir hatten immer das Gefühl, dass es doch etwas Besseres geben muss als die klassische Baumwoll-Unterhose“, sagt Mitgründer Fabio Steiner. Gemeinsam mit Dominik Jöbstl und Robert Haidl kam er zum Schluss: Unterhosen erfüllen ihren Zweck – mehr aber auch nicht. Zweckerfüllung ist bekanntlich das niedrigste Lob, das man einem Produkt aussprechen kann.

Zwölf Prototypen, 30 Stoffe, eine Grazer Schneiderin

Das Gründerteam startete mit einem klassischen Nachteil: „Wir wussten am Anfang nicht, wie man eine Boxershorts produziert“, sagt Steiner. Also wurde gelernt – und zwar mit einer Ausdauer, die man sonst eher aus dem Deep-Tech-Bereich kennt. Zwei Jahre Entwicklungszeit. Über 30 getestete Stoffe. Zwölf Prototypen. Nähte versetzt, Schnitte geändert, Details überarbeitet. Dazu Probetragen, was in diesem Fall wohl die undankbarste Form von User Research darstellt.

Fachliche Verstärkung kam von der Grazer Schneiderin Sarah Kohlendorfer. Der Stoff schließlich aus Oberösterreich: TENCEL™ Modal Micro der Lenzing AG, hergestellt aus europäischem Buchenholz. Weich, langlebig, und – das ist der eigentliche Punkt – nicht Baumwolle.

Ein Produkt, kein Portfolio

Statt möglichst schnell eine Produktpalette aufzublasen, bleibt AYB bei einem einzigen Modell, das mit jeder Generation besser werden soll. „Viele Marken verkaufen Unterwäsche oft nur als Nebengeschäft“, sagt Robert Haidl. „Für uns ist sie das eigentliche Produkt.“

Der Name ist Programm: „Die Boxershorts soll nicht nur einfach gut aussehen, sondern den bestmöglichen Komfort bieten. Genau deshalb heißt unsere Marke auch ‚About Your Balls'“, sagt Dominik Jöbstl. Man kann dem Team schwer vorwerfen, um den heißen Brei herumzureden.

Verkauft wird vorerst ausschließlich über den eigenen Onlineshop. Im Pre-Sale gingen rund 210 Boxershorts beziehungsweise 70 Dreiersets weg – über Social Media, ohne Werbebudget, noch bevor die erste reguläre Lieferung eingetroffen war. Finanziert wird alles aus eigener Tasche, Investoren gibt es bewusst keine. Bootstrapping im wörtlichsten Sinn.

Warum Lenzing solche Kundschaft gerade jetzt brauchen kann

Dass ein steirisches Drei-Mann-Startup zu einer Faser aus Oberösterreich greift, ist für den Lieferanten mehr als eine nette Randnotiz. Lenzing hat Ende Juli angekündigt, bis Ende 2027 weltweit rund 2.000 Stellen zu streichen – bei zuletzt rund 7.700 Vollzeitäquivalenten also etwa jede vierte. Die Faserproduktion in Heiligenkreuz im Burgenland und im englischen Grimsby läuft aus, beide Standorte sollen verkauft werden, dazu kommt eine Kapitalerhöhung von bis zu 300 Mio. Euro. Die Aktie verlor am Tag der Ankündigung zweistellig.

Der Umbau trägt den Namen „Grow Nonwovens, Reset Textiles“ – übersetzt: Das schwierige Massengeschäft mit Textilfasern wird zurückgefahren, gewachsen werden soll dort, wo höhere Margen locken. Genau in diese Lücke passen Marken wie AYB: kleine Stückzahlen, aber ein Produkt, bei dem die Faser nicht Kostenfaktor, sondern Verkaufsargument ist. Ein paar hundert steirische Boxershorts retten keinen Konzern mit 2,6 Mrd. Euro Umsatz. Aber sie zeigen, welche Art von Kundschaft Lenzing künftig sucht